Vertebre
Che cosa sono le vertebre?
La colonna vertebrale è costituita da una serie di piccole ossa simili fra loro, le vertebre, disposte l'una sopra l'altra e tenute insieme da legamenti.
Essa sostiene, superiormente, le ossa del cranio e della faccia, dà attacco nella parte mediana a una serie regolare di archi ossei, le coste, e tiene sospese alla sua estremità inferiore le ossa del bacino; serve come punto d'appoggio alla maggior parte dei visceri; presenta infine, scavato lungo il suo asse, il canale vertebrale, entro cui è contenuto il midollo spinale.
Caratteri generali delle vertebre
Le vertebre presentano una loro tipica conformazione e dei caratteri generali che permettono di distinguerle da qualsiasi altro osso del corpo. Ciascuna di esse, infatti, risulta essenzialmente costituita da un corpo, posto anteriormente, da un arco, localizzato posteriormente, e dal foro vertebrale, compreso fra questi.
Il corpo ha una forma cilindrica e presenta perciò due facce, una superiore e una inferiore, e una circonferenza che, posteriormente, è un po' incavata in modo da delimitare il foro vertebrale; il corpo costituisce il segmento più resistente della vertebra. L'arco si attacca dietro al corpo ed è principalmente formato da due lamine disposte a V aperte in avanti, le quali anteriormente si uniscono al corpo per mezzo dei peduncoli e posteriormente si continuano in un processo osseo allungato e diretto verso il basso, che prende il nome di apofisi spinosa.
Dai peduncoli si distaccano le apofisi trasverse, dirette orizzontalmente all'infuori; nella sede in cui i processi trasversi si attaccano ai peduncoli, si dipartono, per ogni lato, due apofisi articolari, dirette l'una in basso e l'altra in alto, le quali sono provviste di faccette articolari per l'articolazione delle vertebre fra loro.
Schema di una vertebra vista di profilo.
Il foro vertebrale, di forma approssimativamente circolare, è delimitato anteriormente dal corpo, lateralmente dai peduncoli e in dietro dalle lamine; dalla sovrapposizione dei fori vertebrali deriva il canale vertebrale che contiene il midollo spinale e le radici nervose avvolti nelle meningi (sacco durale).
Schema di una vertebra vista dall'alto.
Regioni della colonna vertebrale e tipi di vertebre
Nella colonna vertebrale si distinguono cinque porzioni o regioni, corrispondenti ad altrettante regioni del corpo, che dall'alto in basso sono:
- la porzione cervicale, che rappresenta lo scheletro del collo (cervix = collo), costituita da sette vertebre cervicali;
- la porzione dorsale o toracica, che forma l'asse di sostegno del torace, costituita da dodici vertebre dorsali o toraciche;
- la porzione lombare, che rappresenta il sostegno osseo dell'addome, costituita da cinque vertebre lombari;
- la porzione sacrale, costituita da cinque vertebre sacrali saldate insieme;
- la porzione coccigea, che chiude posteriormente la cavità del bacino, costituita da quattro o cinque vertebre coccigee saldate insieme.
In ciascuna di queste regioni le vertebre presentano caratteri particolari, per cui è possibile distinguerle da quelle delle regioni vicine.
Rappresentazione delle cinque Regioni della Colonna Vertebrale.
Colonna vertebrale nel suo insieme
In un individuo adulto di media statura la colonna vertebrale è lunga circa 73-75 cm; essa non è perfettamente rettilinea, ma presenta una serie di curve: secondo il piano sagittale (curve antero-posteriori), e secondo il piano frontale (curve laterali).
Le curve antero-posteriori sono in numero di quattro, corrispondenti ciascuna a una porzione della colonna vertebrale: le curve cervicale e lombare convesse in avanti; quelle dorsale e sacro coccigea convesse in dietro. Queste curve servono ad aumentare la resistenza della colonna vertebrale.
Le curve laterali sono meno pronunciate e incostanti; generalmente esiste una curva nella regione cervicale a convessità rivolta verso sinistra, una nella regione dorsale, a convessità rivolta verso destra, e una infine nella regione lombare, a convessità rivolta di nuovo verso sinistra.
Come si è detto, la colonna vertebrale è percorsa internamente dal canale vertebrale che, superiormente, si apre nella cavità del cranio e, inferiormente, termina in corrispondenza dell'estremità inferiore del sacro.
Ai lati del canale vertebrale si trovano i fori di coniugazione o fori intervertebrali, circoscritti dai peduncoli di due vertebre contigue : essi danno passaggio alle radici dei nervi spinali.
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