Trachea
Che cos'è la trachea?
La trachea è un organo tubulare appartenente alla prima parte dell'apparato respiratorio, che collega la laringe con la prima parte dei bronchi (Fig. 1).
La trachea ha la funzione di veicolare l'aria immessa con l'inspirazione dal cavo orale verso i bronchi e viceversa per quanto riguarda il processo di espirazione.
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Fig.1: posizione e anatomia della trachea.
La trachea è situata nella parte anteriore del collo e del torace, aderente all'esofago, ed è costituita da una colonna di anelli cartilaginei orizzontali (cartilagini tracheali, Fig. 2 e 3) e aperti a formare una "C" (Fig. 3 e 4), collegati verticalmente da tessuto connettivo fibroso (legamenti tracheali, Fig. 2 e 3).
La rigidità che caratterizza gli anelli rappresentati dalle cartilagini tracheali ha la funzione di proteggere la trachea da un collasso, garantendone la pervietà all'aria inspirata ed espirata.
Fig. 2: dettaglio anatomico della trachea.
La forma a "C" delle cartilagini tracheali (Fig. 3 e 4) consente una certa flessibilità alla trachea, proprietà necessaria per una corretta deglutizione e la flessione del collo: la trachea è, infatti, aderente all'esofago (Fig. 3), quindi la particolare forma di questi semi-anelli cartilaginei rappresenta una caratteristica fondamentale per la funzione respiratoria e la protezione delle vie aeree.
Nel punto in cui l'anello della cartilagine tracheale si interrompe, la chiusura dell'anello è garantita da una fascia di muscolatura liscia denominata parete muscolare tracheale (Fig. 3). Questa porzione muscolare permette alla trachea di regolare il flusso d'aria, aumentando o diminuendo il diametro del tubo tracheale. tale regolazione può essere necessaria in diverse situazioni, come durante l'espirazione forzata, durante la tosse o durante l'emissione di suoni vocali.
La trachea e le strutture che la compongono sono circondate da una rete di vasi sanguigni e nervi che forniscono ossigeno e nutrienti alle cellule della trachea stessa.
Fig. 3: dettaglio della struttura tracheale.
Fig. 4: struttura istologica delle cartilagini tracheali.
Funzioni specifiche della parete tracheale
Le pareti epiteliali interne della trachea sono rivestite da una mucosa ciliata che aiuta a filtrare e pulire l'aria in entrata e a espellere le particelle estranee dall'apparato respiratorio (Fig. 5).
Fig. 5: a destra la rappresentazione schematica della sezione orizzontale del lume tracheale, a sinistra una fotografia da microscopio elettronico dell'epitelio ciliato tracheale.
La parete ciliata della trachea prende il nome di epitelio respiratorio e ha diverse importanti funzioni. In primo luogo, questa parete contiene cellule che hanno ciglia vibratili sulla loro superficie esterna: queste ciglia si muovono in modo coordinato per creare un movimento ondulatorio che spinge il muco e le particelle estranee verso l'esterno. Ciò aiuta a mantenere le vie respiratorie libere da polvere, batteri, virus, polline e altre sostanze potenzialmente dannose.
In secondo luogo, la parete ciliata contiene anche cellule secretorie che producono muco. Il muco funge da trappola per le particelle estranee e aiuta a prevenire l'irritazione delle vie respiratorie. Le ciglia vibratili spingono il muco, che intrappola polvere e altri corpi estranei, verso l'esterno, dove può essere eliminato dal corpo attraverso la tosse o lo starnuto.
Infine, la parete ciliata aiuta anche a riscaldare e umidificare l'aria che entra nei polmoni. Ciò avviene attraverso la presenza di vasi sanguigni e delle ghiandole che producono muco. In questo modo, l'aria arriva ai polmoni a una temperatura ideale per poter poi essere utilizzata per scambiare ossigeno e anidride carbonica.
Patologie a carico della trachea
Le principali patologie a carico della trachea sono:
- Stenosi tracheale: si verifica quando la trachea si restringe a causa di un'infiammazione, un tumore o una lesione traumatica. Questo può causare difficoltà respiratorie e richiedere interventi chirurgici.
- Tracheite: l'infiammazione della trachea può essere causata da infezioni batteriche o virali, allergie o agenti ambientali. Può causare tosse, respiro sibilante (specie nelle allergie che inducono stati asmatici) e difficoltà respiratorie.
- Trauma tracheale: si verifica quando la trachea subisce una lesione traumatica, come un colpo o una frattura
- Tumori tracheali: i tumori della trachea possono essere benigni o maligni e possono causare difficoltà respiratorie, tosse e sanguinamento. Il trattamento dipende dal tipo e dalla gravità del tumore.
Riassunto
- La trachea è un organo tubulare del sistema respiratorio che connette la laringe con la prima parte dei bronchi.
- È situata nella parte anteriore del collo e del torace ed è costituita da anelli cartilaginei orizzontali e legamenti tracheali.
- La trachea ha la funzione di fungere da organo di passaggio per l'aria inspirata ed espirata
- La parete ciliata della trachea, chiamata epitelio respiratorio, ha diverse funzioni, tra cui filtrare e pulire l'aria in entrata, espellere le particelle estranee dal sistema respiratorio e riscaldare e umidificare l'aria.
- Le principali patologie a carico della trachea sono la stenosi tracheale, la tracheite e il trauma tracheale.
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