Quali sono i mammiferi

Vuoi sapere quali sono i mammiferi?

Stando alle più recenti e precise suddivisioni la classe dei mammiferi conta circa 6.000 specie e sottospecie.

In rapporto ad altre classi animali il numero delle loro specie si è sempre mantenuto basso; tuttavia i mammiferi hanno conquistato tutta la Terra e, in un periodo sorprendentemente breve, sono riusciti ad adattarsi a tutti gli ambienti.

Esistono infatti dei mammiferi che vivono sulle nevi eterne delle più alte montagne, altri che trascorrono la loro esistenza sulle sabbie arroventate dal Sole delle steppe più desolate; li incontriamo nel calore e nell'umidità dei paesi tropicali come sulle calotte polari.

Ma quali sono le caratteristiche dei mammiferi?

Eccetto gli ornitorinchi e i marsupiali primitivi - che potremmo definire gli antesignani del mammifero evoluto - tutti i mammiferi sono vivipari, vale a dire che essi danno alla luce - dopo averli nutriti nel ventre materno fino alla maturità fisiologica - dei piccoli completamente formati.

Un'altra caratteristica dei mammiferi è che sviluppano in modo pronunciato i capezzoli, importanti organi distributori del latte, il primo nutrimento dei neonati.

Mamma gatta allatta i suoi cuccioli

Mamma gatta allatta i suoi cuccioli.

I mammiferi sono inoltre tutti provvisti di un caldo mantello: rare eccezioni sono rappresentate da alcune specie particolarmente adatte alla vita acquatica e protette da strati di grasso.

A queste tre caratteristiche, che sono di fondamentale importanza, si aggiungono le seguenti particolarità fisiche:

i mammiferi sono animali a sangue caldo fatto che da una parte ha comportato la formazione del pelame o dello strato di grasso protettivo e dall'altra lo sviluppo di ghiandole sudoripare e, quasi in forma di soluzione d'emergenza, il fenomeno del letargo invernale;
possiedono un cuore a quattro cavità, due atri e due ventricoli;
sono provvisti di uno scheletro che, particolarmente adatto alla vita in terraferma, conta quattro arti perfettamente funzionali e di regola sette vertebre cervicali;
tutti i mammiferi hanno una dentatura atta alla masticazione che presenta innumerevoli e meravigliose forme di adattamento. Le guance delimitano lateralmente la cavità boccale;
hanno cervello sviluppato e questo assicura ai mammiferi una posizione di predominio su tutti gli altri animali.

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Di seguito una mappa concettuale sulle caratteristiche dei mammiferi:

mappa concettuale sulle caratteristiche dei mammiferi