Diterpeni
Che cosa i diterpeni?
In terpeni sono un insieme di sostanze che possono essere sezionate teoricamente in unità costituite dallo stesso mattone, molecola a cinque atomi di carbonio nota con il nome di isoprene C5H8.
Se si tiene conto del numero di unità isopreniche, i terpeni possono essere rappresentati dalla formula generale (C5H8)n in cui n = 2, 3, 4, 6, 8, ecc.
In base al contenuto di atomi di carbonio i terpeni vengono classificati in:
- monoterpeni: se contengono 2 unità isopreniche, ovvero 10 atomi di carbonio (C10);
- sesquiterpeni: se contengono 3 unità isopreniche, ovvero 15 atomi di carbonio (C15);
- diterpeni: se contengono 4 unità isopreniche, ovvero 20 atomi di carbonio (C20);
- triterpeni: se contengono 6 unità isopreniche, ovvero 30 atomi di carbonio (C30);
- politerpeni: se contengono un numero di unità isopreniche superiore a 6.
In questa sezione ci occuperemo dei diterpeni.
Proprietà e caratteristiche dei diterpeni
I diterpeni sono diffusi in gomme e resine vegetali, sono rappresentati principalmente da derivati carbossilici triciclici (acidi resinici), fra i quali l'acido abietico (C20H30O2), costituente della colofonia (pece), e l'acido agatico (C20H30O4).
Struttura dell'acido abietico (diterpene).
Tra i diterpeni molto importanti sono il fitolo (C20H40O), alcol diterpenico aciclico che entra nella molecola della clorofilla, e la vitamina A, alcol diterpenico monociclico derivato del ß-carotene.
Quando i diterpeni sono modificati con reazioni tali da portare alla formazione di gruppi funzionali contenenti eteroatomi allora vengono chiamati diterpenoidi. Bisogna sottolineare però il fatto che, molti autori, con il termine di diterpeni intendono anche i diterpenoidi.
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