Bitumi

Che cosa sono e da cosa sono composti i bitumi?

I bitumi (bitumi naturali) sono materiali costituiti da una miscela di più composti organici aventi elevata massa molecolare.

La composizione media di un bitume è la seguente:

- carbonio 82-84%;

- idrogeno 10-11%;

- zolfo 5-6%;

- ossigeno 0,7-0,9%.

I bitumi sono materiali fragili di colore compreso tra il bruno e il nero; ammolliscono a circa 45-55°C e quindi liquefano.

Sono termoplastici e pertanto possono essere portati più volte allo stato viscoso per poterli formare (dargli la forma voluta).

Sono solubili nel solfuro di carbonio, insolubili in acqua e parzialmente solubili negli altri solventi organici apolari.

Sono contenuti nell'asfalto, da cui possono essere estratti. L'asfalto è infatti un conglomerato composto da una componente calcarea porosa e una di bitume.

Allo stato puro si trovano in abbondanza solo nei giacimenti del Mar Morto.

Le principali proprietà dei bitumi sono:

a caldo sono ottimi leganti;
sono impermeabili;
sono buoni isolanti.

Bitumi artificiali

Prendono il nome di bitumi anche alcune frazioni più pesanti della distillazione frazionata del petrolio, polimerizzate all'aria e utilizzate per vernici nere e nelle pavimentazioni stradali.

Questi tipi di bitumi sono chiamati bitumi artificiali e, solitamente, sono meno pregiati dei bitumi naturali in quanto contengono una concentrazione inferiore di asfalteni.

Usi dei bitumi

Grazie alla proprietà descritte in precedenza, i bitumi sono largamente impiegati nelle pavimentazioni stradali, nei manti impermeabili e in isolamenti elettrici.

Riassumendo

I bitumi possono essere sia naturali che artificiali:

i bitumi artificiali sono costituiti da una miscela di composti organici ad alto peso molecolare;
i bitumi artificiali derivano dalla distillazione frazionata del petrolio.

I bitumi trovano impiego soprattutto grazie alle loro proprietà impermeabili, leganti e isolanti.