Bentonite

Che cos'è la bentonite?

La bentonite è una roccia argillosa composta in prevalenza da montmorillonite, alla quale si associano sostanze vetrose e gel colloidali di allumina e silice.

È untuosa al tatto e presenta colorazioni variabili tra il bianco al giallo bruniccio.

La genesi delle bentoniti può essere varia: si trovano spesso in rapporto con rocce effusive acide o con tufi vulcanici.

Altre volte invece la bentonite si trova in giacitura sedimentaria ed è allora difficile stabilire se il minerale montmorillonitico si sia generato prima, durante, o dopo la formazione del deposito.

bentonite

Bentonite in polvere.

Luoghi di ritrovamento

Grandi giacimenti di bentonite esistono nel Montana (a Fort Benton, da cui il nome di bentonite), in California, nel Mississippi e nel Canada occidentale.

In Europa i giacimenti più importanti si trovano in Germania.

Importanza economica e impieghi della bentonite

L'importanza economica della bentonite è basata soprattutto sulla proprietà che ha tale roccia di rigonfiarsi aumentando di molto il proprio volume se immersa in acqua; i gel che si formano sono detti " tixotropici" e possono passare allo stato liquido per effetto di semplice agitazione o per l'azione di vibrazioni (ultrasuoni), per poi tornare a coagulare quando l'azione meccanica perturbatrice viene sospesa.

Gli impieghi della bentonite sono molto numerosi. Tra questi ricordiamo:

come legante nelle sabbie per la preparazione delle forme per fonderia di metalli;
nell'industria dei cosmetici e dei farmaci;
nell'industria enologica per purificare i vini;
nell'industria della carta;
nella preparazione dei saponi;
per la correzione del terreno agricolo;
come catalizzatore in processi di cracking di composti organici;
come decolorante di oli e grassi;
nella preparazione dei cosiddetti fanghi pesanti usati nelle trivellazioni per la ricerca di metano e petrolio;
come mezzo impermeabilizzante in lavori idraulici, scavi e fondazioni.