Sfaldatura
Che cos'è il l'oligocene?
La sfaldatura è la proprietà che hanno molti minerali di rompersi secondo superfici piane, parallele a facce reali o possibili dei cristalli. Tale proprietà è dovuta al fatto che la coesione nei cristalli, o meglio in gran parte di essi, è una proprietà vettoriale e risulta minima perpendicolarmente ai piani di facile divisibilità.
Per questa ragione i piani di sfaldatura sono sempre paralleli a facce possibili o addirittura presenti nel cristallo, inoltre se vi è sfaldatura secondo una certa faccia di un cristallo vi è sfaldabilità identica per tutte le facce equivalenti: si può perciò parlare di forme di sfaldatura caratteristiche di un minerale o di un gruppo di minerali.
La sfaldatura è diretta conseguenza della struttura interna del cristallo e solo indirettamente connessa con la composizione chimica: minerali fra loro isomorfi, caratterizzati da struttura cristallina dello stesso tipo, mostrano la stessa sfaldatura, anche se essa può variare qualitativamente da una specie mineralogica all'altra.
Un esempio molto evidente è fornito dal gruppo di minerali monometrici con struttura tipo salgemma: essi tutti, pur avendo composizione chimica molto diversa, hanno tipica sfaldatura secondo le facce del cubo.
La sfaldatura, a seconda della facilità con cui si ottiene in un cristallo, viene empiricamente distinta come: incerta, difficile, distinta, facile, facilissima, perfetta.
Tutti i cristalli della stessa specie mineralogica hanno la stessa sfaldatura.
La sfaldatura di un minerale è perciò un importante carattere diagnostico non solo all'esame macroscopico, ma anche a quello microscopico: per esempio è possibile distinguere a prima vista gli anfiboli dai pirosseni per la diversità dell'angolo di sfaldatura delle facce del prisma, misurabile al microscopio.
Tutti i cristalli di una data sostanza sfaldano nello stesso modo, qualunque sia la loro morfologia esterna; inoltre la sfaldatura si verifica sempre secondo piani di facce reali o possibili del cristallo.
Nel sistema monometrico sono comuni le sfaldature secondo le facce del cubo e dell'ottaedro. Nei cristalli tetragonali ed esagonali si ha spesso la sfaldatura secondo le facce del prisma o del pinacoide.
Un ottaedro di sfaldatura della fluorite, una forma caratteristica dei minerali appartenenti al sistema monometrico.
Nel sistema trigonale la sfaldatura avviene tipicamente secondo le facce del romboedro.
Calcite: sfaldatura romboedrica, caratteristica dei minerali che cristallizzano nel sistema trigonale.
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